A szilán kapcsolószerek tartós kötést képeznek a szerves és a szervetlen anyagok között. Az eltérő anyagok közötti találkozások gyakran legalább egy olyan tagot foglalnak magukban, amely szilíciumos vagy felületi kémiája szilíciumos tulajdonságokkal rendelkezik; szilikátok, aluminátok, borátok stb. a földkéreg fő összetevői. Az ilyen anyagokat érintő interfészek a kémia dinamikus területeivé váltak, ahol a felületeket módosították a kívánt heterogén környezet létrehozása vagy a különböző fázisok ömlesztett tulajdonságainak egy egységes összetett szerkezetben történő beépítése érdekében.
A szilán kapcsolószer általános képlete általában a funkcionalitás két csoportját mutatja. X jelentése hidrolizálható csoport, jellemzően alkoxi-, acil-oxi-, halogénatom vagy amin. A hidrolízis után reaktív szilanolcsoportot alakítunk ki, amely kondenzálódhat más silanolcsoportokkal, például szilikagél töltőanyagok felületén, sziloxánkötések kialakítására. Stabil kondenzációs termékek keletkeznek más oxidokkal, például alumíniummal, cirkóniummal, ónnal, titánnal és nikkellel. Kevésbé stabil kötések keletkeznek bór-, vas- és szén-oxidokkal. Az alkálifém-oxidok és -karbonátok nem képeznek stabil kötéseket Si-O-vel. Az R csoport egy nem hidrolizálható szerves csoport, amely rendelkezhet olyan funkcionalitással, amely megadja a kívánt jellemzőket.
A szerves szilán szubsztrátnak való reagáltatásának végeredménye a szubsztrátum nedvesedési vagy tapadási jellemzőinek megváltoztatása, a szubsztrátum felhasználásával a heterogén felületen lévő kémiai transzformációk katalizálására, a határfelület megadására és a partíció jellemzőinek módosítására. Jelentősen magában foglalja a szerves és szervetlen anyagok közötti kovalens kötés hatását.